Im Laufe der langen Vereinsgeschichte des HSV prägten unzählige Spieler das Gesicht des Vereins. Der erste große Star war Otto ‚Tull‘ Harder, der bereits für das Gründungsmitglied Hamburger FC stürmte.
Manfred Kaltz spielte von 1971 bis 1989 sowie 1990/91 beim HSV und machte 581 Bundesligaspiele und 76 Tore, davon 53 per Elfmeter (in 60 Versuchen) sowie 6 Eigentore.
In der UEFA-Pokal Saison 1985/86 enttäuschte der HSV auf ganzer Linie und schied bereits in der 1. Runde gegen Sparta Rotterdam im Elfmeterschießen aus.