Die 34. Bundesliga-Saison 1996/97 verlief enttäuschend. Die Erwartungen nach dem Aufschwung unter Trainer Felix Magath waren hoch. Allerdings wurde Magath zwei Spieltage vor Saisonende in Abstiegsnot entlassen. Interimstrainer Ralf Schehr schaffte in den letzten beiden Spielen den 13. Tabellenplatz und damit den Klassenerhalt.
Wenigstens im Pokal bestand die Chance mal wieder ins Pokalfinale zu kommen, allerdings verlor man völlig unnötig im Halbfinale gegen den späteren Pokalsieger VfB Stuttgart. Tolle Auftritte gab es zudem im UEFA-Pokal, allerdings war Monaco im Achtelfinale zu stark. Spieler der Saison wurde Harald Spörl, der immerhin 8 Tore erzielen konnte.
Tabelle:
| Verein | Tore | Diff. | Punkte | Heimspiel | Auswärtsspiel | |
| 1. | Bayern München | 68-34 | +34 | 71 | 0-3 | 1-2 |
| 2. | Bayer Leverkusen | 69-41 | +28 | 69 | 0-2 | 0-5 |
| 3. | Borussia Dortmund | 63-41 | +22 | 63 | 2-1 | 1-1 |
| 4. | VfB Stuttgart | 78-40 | +38 | 61 | 0-4 | 1-4 |
| 5. | VfL Bochum | 54-51 | +4 | 53 | 2-2 | 1-3 |
| 6. | Karlsruher SC | 55-44 | +11 | 49 | 2-0 | 1-3 |
| 7. | 1860 München | 56-56 | 0 | 49 | 2-3 | 1-2 |
| 8. | Werder Bremen | 53-52 | +1 | 48 | 3-2 | 0-0 |
| 9. | MSV Duisburg | 44-49 | -5 | 45 | 1-1 | 1-1 |
| 10. | 1.FC Köln | 62-62 | 0 | 44 | 0-4 | 2-2 |
| 11. | Möchengladbach | 46-48 | -2 | 43 | 2-1 | 0-3 |
| 12. | FC Schalke 04 | 35-40 | -5 | 43 | 1-0 | 0-2 |
| 13. | Hamburger SV | 46-60 | -14 | 41 | aus HSV-Sicht | |
| 14. | Arminia Bielefeld | 46-54 | -9 | 40 | 2-2 | 1-1 |
| 15. | Hansa Rostock | 35-46 | -11 | 40 | 1-1 | 1-0 |
| 16. | Fortuna Düsseldorf | 26-57 | -31 | 33 | 2-1 | 1-1 |
| 17. | SC Freiburg | 43-67 | -24 | 29 | 5-1 | 4-0 |
| 18. | FC St.Pauli | 32-69 | -37 | 27 | 3-0 | 2-2 |
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